Depuis notre arrivée en Chine, le rythme de notre voyage s'est accéléré. Après avoir passé deux semaines pour visiter deux villes en Russie, la cadence de deux jours par ville est un peu rude ! Les étapes de notre parcours jusqu'ici ont été : Shanghai, Suzhou, Beijing, Gubeikou, Xi'an.

Après nos deux premières nuits à Shanghaï, marquées surtout par une très mauvaise tolérance du décalage horaire surajouté à la nuit blanche du voyage (on vous a pas raconté la correspondance ratée, mais elle a été marquée par une scène mythique de course à travers l'aéroport de Wuhan avec nos sac à dos, derrière l'employé de la compagnie qui arrêtait pas de crier "hurry up! hurry up!", alors que bon les 3 heures de retard de notre vol, on les avait pas vraiment demandées...), on a pris un train pour notre première étape : Suzhou.

Première expérience de train, un peu effrayante (surtout qu'on venait d'acheter pour 200 euros de billets de train à travers le pays) : ce sont des trains type TER, donc pas très rapides et faisant de nombreux arrêts, d'allure plutôt vétuste. Il y a 5 sièges par rangée, face à face, dont l'assise fait à peine plus que la moitié des assises auxquelles ont est habitués. Les tout petits porte-bagages sont pris d'assaut par les sacs de courses des gens qui rentrent en banlieue (c'est pas l'Essonne hein, on parle d'un tout autre ordre de grandeur...) et le train est complètement surbooké, avec des gens debout dans tous les sens. Les contrôleurs jouent à se chamailler entre eux, les gens se pressent au distributeur d'eau chaude pour manger leur boite de nouilles instantanées ou juste remplir leur gourde à thé qu'ils ne lâchent pas. Bon, on va dire que pour une heure de train, ça se fait plutôt bien, et puis c'est un peu une "expérience d'un autre âge" (clin d'oeil à Ruocong).

Faut dire qu'après ça, on était bien contents de prendre un taxi pour rejoindre notre auberge, sur le canal central de la ville. Oui parce que Suzhou, c'est "la Venise de l'Orient", une ville dont le centre est quadrillé par des canaux et ponctuée par des jardins traditionnels aux noms rigolos dispersés à ses quatre coins. Les balades au fil de l'eau étaient plutôt agréables, mais l'agrément des jardins était vite altéré par les hordes de touristes à perche (à selfie). Le meilleur moment de notre court séjour a été la visite d'un temple bouddhiste, un peu à l'écart. On a été accueillis par une statue de Bouddha souriant devant une belle pagode, mais aussi par une dame qui travaille dans le temple et qui a appris à Elida à prier en chinois, puis par un maître calligraphe qui nous a appris à écrire "France" sur le sol du temple, puis par un moine bouddhiste qui nous a offert des délicieux fruits dont on n'a toujours pas réussi à retenir le nom, puis par un monsieur de Pékin qui se prélassait sur un promontoire et qui a discuté avec nous pendant que nous sortions ensemble du temple. Un vrai moment de calme et de générosité...

Mais le calme est de courte durée, nous avons un train de nuit à attraper pour notre troisième étape : Pékin !

Deuxième expérience de train, que nous abordons avec méfiance, surtout qu'il s'agit de rester 11 heures dans le machin. C'est finalement une très agréable surprise, car les trains de la ligne Shanghaï-Pékin ont été récemment remplacés par des trains-couchette extrêmement confortables et bien équipés. D'après Flo, grand habitué des voyages nocturnes : "c'est le meilleur train de nuit de toute ma vie !", et on était qu'en deuxième classe !

Nos premiers pas à Pékin nous propulsent un peu plus loin dans le dépaysement. Notre auberge, le Red Lantern (coucou les Thibali ! on a vu a posteriori que vous y êtes passés aussi !) se trouve dans un hutong, un de ces quartiers typiques de la ville constitués de ruelles et de petites maisons basses. Et comme on est levés tôt, on commence la journée par la visite de la Cité Interdite ! Cet enchaînement de palais en enfilade qui se termine par un jardin nous fait voyager plus de 500 ans en arrière... et le flot dense de touristes nous ramène à la réalité, et rend la visite vite pénible (80 000 touristes par jour, c'est 1 fois et demi Disneyland Paris en plein été). Voilà que l'orage s'en mêle et on s'abrite dans les petits palais latéraux où sont exposés des objets des différentes dynasties. Le temps que la météo se calme, on est devenus experts en céramique chinoise ;) On continue la journée par une balade depuis les "Drum Tower" et "Bell Tower", anciennes tours jumelles qu'on retrouvera en fait dans toutes les vieilles villes du pays, puis par le parc Beihai et le parc Jingshan depuis lequel on a une vue panoramique sur la Cité Interdite et sur un beau coucher de soleil sur Pékin.

La visite du Palais d'Eté le lendemain nous permettra de nous échapper de la chaleur étouffante de la ville. On se s'attarde pas sur les bâtiments, mais la visite est tout de même intéressante. Le tour du lac nous permet de nous écarter des foules, ce qui est toujours très agréable ! Le soir, sur des recommandations expertes, nos papilles découvrent le vrai canard à la pékinoise, grillé à point et découpé avec art sous nos yeux. Nous qui étions soucieux de ne pas pouvoir finir un canard entier, nous l'avons dévoré jusqu'à la dernière miette !

Nous avons fait nos derniers pas à Pékin au temple des Lamas, constitué de plusieurs bâtiments successifs dont la magnificence va crescendo jusqu'au dernier où trône une statue de Bouddha debout de 18 mètres de haut taillé dans une seule pièce de bois. Après avoir avalé un délicieux Jianbing (une sorte de crêpe salée à l'oeuf et au sésame, garnie de salade, d'oignon vert, de sauces diverses et de tofu grillé), on part pour un périple en bus qui nous prendra 4 heures pour une destination reculée : Gubeikou.

A Gubeikou nous attend Angela, notre hôte, avec un délicieux repas à base de légumes de son potager, mais surtout la grande muraille de Chine ! Quelques dizaines de minutes de marche et la muraille est sous nos pieds, d'aspect brut, sans rénovation. Il semble incroyable qu'on ait pu construire un tel édifice... Comme on a fait l'effort de se lever tôt, on passe près de 2 heures complètement seuls sur la muraille, entourés de nombreux oiseaux, dans l'air frais du matin. L'expérience est unique, la muraille s'étend à perte de vue des deux côtés au milieu d'une forêt luxuriante, et même sur le flanc raide d'une montagne au loin.

C'est avec un petit pincement au coeur qu'on quitte ce coin de tranquilité pour notre deuxième train de nuit, direction Xi'an. Mais ça, c'est pour la prochaine fois !

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