Dans un climat bien chargé, autant politiquement que météorologiquement (des pluies battantes et orages en mai pendant plusieurs jours, tous les libanais nous ont juré n'avoir jamais vu ça...), nous avons tout de même continué nos explorations diverses. A commencer par les bureaux de vote ! Les élections législatives qui se sont tenues sont les premières depuis 9 ans. Les gens étaient globalement partagés, entre la motivation de s'exprimer par les urnes et le côté défaitiste devant la corruption (on a entendu des promesses d'achats de voix jusqu'à 2000 dollars !) et les tricheries, qui ont malheureusement bien eu lieu. J'ai choisi mon camp et je suis allée voter ! (et mon candidat, malgré un score ridicule dans le village, a bien été élu dans la circonscription ! \o/). Outre l'omniprésence militaire autour et dans les bureaux de vote, voir les listes électorales triées par religion fait toujours son petit effet... Bref, une fois les différents entre partisans politiques réglés (en gros, une fois que tout le monde s'est bien foutu sur la tronche), on a pu reprendre le fil de nos excursions.

Nous avons parcouru la vallée de la Bekaa, coincée entre deux chaînes montagneuses et traversée par le fleuve Litani, retenu par le barrage de Qaraoun.

Un de mes cousins nous a ensuite emmenés vers le palais de Beiteddine, en passant par la forêt des Cèdres du Chouf (qu'on a pas vraiment vue -private lebanese joke inside- du fait d'une météo peu clémente dont on va continuer à se plaindre un peu).

Le palais de Beiteddine a été construit au 19ème siècle pour le grand émir du Liban. Il est actuellement utilisé comme résidence d'été par le président de la République, et tous les étés pour le festival de musique et de danse.

Zahlé est la capitale du gouvernorat de la Bekaa. Nous avons grimpé les 240 marches de Notre Dame de Zahlé pour admirer la vue panoramique sur la ville et la vallée. Après un bon taouk (article gastronomique dédié à venir), nous avons continué nos explorations jusqu'aux caves de Ksara, où des centaines de tonneaux de vin sont entreposés dans des galeries datant de l'époque romaine (et où l'on a dégusté le vin produit sur place).

Byblos, que nous avions déjà exploré de nuit la semaine précédente, mérite le détour de jour pour la visite des vestiges près du port. Le fort date de l'époque des croisés, mais repose en fait sur les strates d'occupation plus ancienne (Byblos prétend au titre de ville la plus vieille du monde). Dans la lumière du jour déclinant, on prend la mesure de la beauté du site.

Premières aventures au volant (et ce n'est pas une mince affaire, vu l'absence totale de règles de la route "ici, la priorité est au plus brave", "tu conduis comme tu le sens, et ça marche bien comme ça"), Flo nous a conduit dans le Nord du pays, jusqu'à une autre forêt de cèdres, celle de Bcharré. Cette fois nous avons un temps agréable qui nous permet d'admirer ces colosses parfois millénaires, et dont l'utilisation du bois est attestée depuis la Mésopotamie... Une balade très agréable, qui se poursuit à Bcharré où nous visitons le musée de Khalil Gibran (pour ceux qui ne connaissent pas, lire Le Prophète est un must !), où sont exposées les nombreuses peintures de l'artiste. Cette visite nous a refait plonger dans ses écrits dont l'extrait suivant nous avait particulièrement parlé avant notre départ :

Me voici prêt à partir, et mon impatience aux voiles déployées attend le vent. Je ne respirerai qu'une dernière bouffée de cet air calme, je ne jetterai qu'un dernier regard d'amour en arrière, et alors je serai au milieu de vous, un navigant parmi les navigants.

C'est les yeux pleins de ces paysages variés (et les ventres bien pleins) que la suite se prépare...

Bonus demandé par Thibaud : prendre la voiture au Liban.

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