Même si cela ne faisait pas partie de nos plans initiaux (qui étaient en fait inexistants, avouons-le), nous avons passé les derniers jours à parcourir un bout d'Australie en voiture. Et cela a été une très belle expérience (au prix d'encore plus de CO2 sous forme de billets d'avion).

Alors, c'est quoi cette Great Ocean Road ? C'est une route scénique d'environ 300 kilomètres qui, comme son nom le suggère, serpente le long de l'océan entre Geelong, près de Melbourne, jusqu'à Warrnambool, vers l'ouest. Construite par des hommes qui avaient servi l'Australie pendant la première guerre mondiale (et qu'il fallait bien remettre au boulot), la route a été voulue comme un monument à la mémoire de tous ceux qui sont tombés durant le conflit.

Certains la visitent en une journée express, nous on avait la chance d'avoir plein de temps, on l'a donc parcourue en cinq jours qui peuvent se découper en quatre étapes. Et on en a pris plein les yeux :

De Geelong à Lorne

La première partie du trajet nous a menés par Geelong que nous n'avons vue que très rapidement sous une météo capricieuse, puis Torquay et sa fameuse Bells Beach, siège de compétitions de surf. Nous nous sommes ensuite arrêtés à Anglesea, où nous avons rencontré pour la première fois de charmants kangourous, qui vivent leur vie au milieu des golfeurs. Après un dernier arrêt au phare de Aireys Inlet et ses vues magnifiques, nous avons fini la journée à Lorne, petite ville touristique coincée entre la côte et les denses forêts du Otway National Park. Nous avons gardé une journée entière pour explorer Lorne, où on trouve de nombreuses occasions d'admirer la nature avoisinante avec pas moins de dix chutes d'eau accessibles par des sentiers forestiers. On y a aussi aperçu une baleine depuis le débarcadère !

De Lorne à Apollo bay

Le moment clé de cette portion de la route aura incontestablement été l'observation des koalas dans la forêt d'eucalyptus à Kennett River. On a appris qu'il fallait beaucoup de patience et de concentration pour repérer ces boules de poils grises qui passent leur temps à dormir en haut des eucalyptus, mais ça a payé : en remontant la Grey River Road, nous avons eu la chance d'en compter au moins sept ! Avec en prime encore et toujours des vues magnifiques sur la forêt et l'océan, une fois arrivés en haut de la montagne. A Apollo Bay, le Marriner's lookout nous a offert de magnifiques paysages avec des pâturages d'un côté, et l'interminable plage de l'autre, de quoi bien finir la journée !

D'Apollo bay jusqu'à Princetown

Après une balade au sanctuaire marin de Marengo Reefs, où nous espérions croiser la colonie de phoques qui séjourne par là (mais qui ne se sont pas montrés ce jour-là), l'excursion de la journée nous a amené à Cape Otway, l'un des premiers phares construits en Australie. L'histoire du coin est en effet riche en naufrages, de nombreux vaisseaux en provenance d'Angleterre ayant été victimes des récifs qui s'étendent jusqu'à 8 km des côtes par endroits. Les guides nous ont également sensibilisés à la cause aborigène, qui reste aujourd'hui encore un point de conflit interne en Australie.

De Princetown à Warrnambool

Sans aucun doute le segment le plus fréquenté de cette route touristique. De nombreux arrêts ont été aménagés dû aux belles formations rocheuses en bordure de côte que l'on y trouve. La plus célèbre, ce sont les Douze Apôtres, des roches dressées dans la mer qui les érode peu à peu (et qui sont sept, non-pas douze !). La journée a été ponctuée par des orages et des averses de grêle, pendant lesquels on attendait sur le parking la prochaine éclaircie pour nous permettre de jeter un coup d’œil aux sites... On a donc quand même pu s'arrêter à Loch Ard Gorge, London Arch, The Grotto, Bay of Islands, pour ne citer que les principaux. On a globalement fini trempés, mais la lumière au moment des accalmies était très belle, et on a même gagné quelques arc-en-ciels en bonus !

Après avoir fini de parcourir la Great Ocean Road, nous avons également fait une brève halte à Melbourne. Nous n'avons pas pu nous y attarder, mais nous garderons un bon souvenir de la visite guidée de la bibliothèque d'état du Victoria, dans les tréfonds de laquelle sommeillent un pendule de Foucault (sans pendule), un ascenseur à éléphant et des catacombes...

Nous retournons maintenant passer nos dernières journées australiennes à Sydney, avant de nous envoler pour la Polynésie Française.

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