Pour la suite de nos aventures, on a décidé de poser les valises quelques jours à Nagano, plus en altitude, dans les "Alpes japonaises". Effectivement, les chalets en bois et la fraîcheur (relative) de l'air donnent à l'endroit des allures montagnardes, mais les reliefs sont beaucoup plus...modérés. On s'installe à l'auberge de jeunesse Moritomizu Backpackers, à deux pas de la gare, pour faciliter les excursions. Nous y sommes accueillis à la japonaise : Alors voici un plan de l'auberge, ici le premier étage, au-dessus le deuxième étage, puis le troisième. Voici une maquette de votre futon, avec une petite poupée qui vous représente, qui vous montre qu'il faut bien dormir entre les deux draps. Bien. Les doutes sur l'utilisation des draps ayant été levés, on entame notre première excursion : Kanazawa.

A Kanazawa, on est accueillis par la porte Torii moderne de la gare, le marché aux poissons en face, et par le prix des fruits, qui nous surprend toujours ! Ils sont emballés un à un puis placés dans des boîtes prêtes à poster (voir la photo dans la galerie). On se balade ensuite dans l'ancien quartier des samouraïs où on visite la maison de l'un d'eux, havre de tranquilité avec un jardin japonais d'où on a du mal à partir. Après les samouraïs, les ninjas : le temple de Myoryuji a été surnommé Ninja-dera, avec ses nombreuses cachettes, trappes invisibles, escaliers camouflés et autres passages secrets supposés. Sans oublier la chambre à thé, parce qu'en cas de siège il ne faut pas oublier ses priorités ! On y a rencontré aussi Frankel, un touriste d'Atlanta qui fera un bout de chemin avec nous. Après un court passage au château de Kanazawa, la chaleur nous pousse plutôt vers le parc Kenroku-en, où on regrette de ne pas être quelques mois plus tôt, à la saison des cerisiers en fleurs... La journée se finit dans l'élégant quartier des geishas, que nous n'aurons malheureusement pas le plaisir de croiser sur notre chemin.

Le lendemain, on part un peu plus en altitude, à Yamanouchi, où après une agréable balade en forêt on arrive dans le domaine des macaques des neiges. En hiver, ils y trouvent une source d'eau chaude pour se baigner, mais en plein été ils sont surtout attirés par le repas apporté par les employés du parc. N'empêche qu'ils sont nombreux et toujours aussi fascinants à observer !

Sur le chemin du retour, on s'arrête à Obuse, la ville où le fameux peintre Hokusai a passé une partie de ses vieilles années, et on redécouvre ses oeuvres dans le petit musée qui lui est dédié. D'ailleurs Hokusai a laissé une belle phrase concernant son art du dessin :

Depuis l'âge de 6 ans, j'avais la manie de dessiner la forme des objets. Vers l'âge de 50 ans, j'avais publié une infinité de dessins, mais tout ce que j'ai produit avant l'âge de 70 ans ne vaut pas la peine d’être compté. C'est à l'âge de 73 ans que j'ai compris à peu près la structure de la nature vraie des animaux, des herbes, des arbres, des oiseaux, des poissons et des insectes. Par conséquent, à l'âge de 80 ans, j'aurai fait encore plus de progrès ; à 90 ans, je pénétrerai le mystère des choses ; à 100 ans, je serai certainement parvenu à un stade merveilleux et, quand j'aurai 110 ans, tout ce que je ferai, un point, une ligne, sera vivant.

De retour à Nagano on arrive à la fin du jour au temple Zenko-ji, lieu de pélerinage bouddhiste. La fin de journée donne un charme particulier au lieu, où on se balade quasiment seuls. Une averse de pluie nous prend au dépourvu mais ne fait qu'ajouter à l'ambiance un peu mystérieuse qui règne.

En quittant Nagano, un peu à regret, on fait une escale à Matsumoto pour y visiter son célèbre château noir, l'un des 12 châteaux originaux du Japon. Le château a donc été rénové mais pas reconstruit de zéro, comme c'est le cas de très nombreux châteaux détruits principalement pendant la guerre du Pacifique. On profite de la disponibilité d'un adorable guide volontaire qui nous raconte l'histoire et les secrets du château, dans un récit ponctué de blagues et de jeux de mots... inattendus ! Ce monsieur, d'un certain âge, a d'ailleurs systématiquement salué les touristes étrangers sur notre passage en leur souhaitant la bienvenue dans leurs langues respectives (allemand, espagnol, français, danois, finnois, ...). Il nous a expliqué pouvoir échanger quelques mots dans plus de vingt langues !

De retour à Osaka, la chaleur ayant atteint son paroxysme, nous avons pour la première journée opté pour un programme à l'opposé de tout ce que nous avions fait jusque là : après une bonne heure de marche (pour garder le rythme), on a enchaîné shopping/burgers/cinéma : presque dépaysant ! Mais on ne pouvait pas partir sur une note si peu japonaise : l'élégant château d'Himeji et ses marches dans tous les sens nous a mis à l'épreuve avant la longue soirée qui nous attendait. On retiendra que regarder la victoire de la France en finale de la coupe du monde dans un pub irlandais à minuit à Osaka, entourés de gens de toutes nationalités, est une expérience étonnamment riche en émotions.

Enfin, avant de quitter Osaka et le Japon, une dernière expérience nous a attirés : la visite du musée des nouilles instantanées. L'agréable surprise a été la découverte de l'atelier, où après avoir décoré chacun sa "cup" de nouilles, on la fait remplir de manière personnalisée, puis sceller. On n'a pas encore goûté les nôtres, mais on vous en donnera des nouvelles !

Après un dernier repas de sushis, il est temps de dire au-revoir au Japon, que je suis heureuse d'avoir enfin découvert (après tout ce que Flo me racontait tout le temps sur ce pays) et dont je garderai de très bons souvenirs. Et de dire au-revoir à Marianne, que nous retrouverons à la fin de notre séjour, au Canada, et qui nous a débarrassés d'un sac d'affaires qui nous ont peu ou pas servies. On voyage encore plus léger désormais !

Merci mille fois à tous nos hôtes franco-japonais, avec qui nous avons passé de très agréables moments. A bientôt pour les prochaines aventures, dans l'hémisphère Sud cette fois...

bonus Et voici la carte récapitulative de nos destinations au Japon :

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