Comme on nous l'a dit pendant une excursion en bateau, les Polynésiens ne le sont pas pour rien : nous avons constaté pendant la suite de notre séjour toute l'étendue de leur polyvalence, et celle de leurs îles. Tour d'horizon de ce que nous avons vu et fait dans les Îles-sous-le-vent. Pour ceux qui ne sont pas familiers du terme, l'archipel où nous avons voyagé s'appelle l'archipel de la Société. Vers l'Est se trouvent Tahiti et Moorea, les Îles-du-vent, et vers l'Ouest se trouvent principalement Bora-Bora, Maupiti, Raiatea, Tahaa et Huahine. Hormis cette dernière (où nous n'avons pas mis les pieds), nous avons arpenté ces îles en long, en large et en travers !

Attention, long article en vue mais on vous met plein de photos, on a eu du mal à choisir !

Bora-Bora

Et nous avons commencé par Bora-Bora, dont le nom était porteur de plein d'images de carte postale et aussi source d'inquiétudes. En effet, les prix étant significativement plus élevés sur cette île, nous avions fait le plein de courses à Tahiti (et même depuis l'Australie !). Ce qui marque en premier quand on survole Bora, c'est la forme de ses montagnes, très singulière. Ensuite, c'est pendant la traversée en bateau pour rejoindre l'île principale depuis le motu (îlôt de sable) de l'aéroport que le bleu du lagon nous impressionne : pour le coup on sait qu'on y est, dans la carte postale !

Et puis Bora, c'est synonyme d'hôtels de luxe, avec les fameux bungalows au-dessus de l'eau. On voit bien les bungalows quand on fait le tour du lagon, mais on croise moins leurs locataires, qui doivent donc être assez peu nombreux et sans doute cantonnés aux activités proposées par leur hôtel. Ce qui fait qu'on a été agréablement surpris. On s'attendait à se retrouver à Saint-Tropez et finalement on aura côtoyé surtout des polynésiens ! Et tout particulièrement la famille qui nous a reçu tous les quatre : l'accueil chaleureux et généreux de Mataha, JP et les filles nous a fait nous sentir comme à la maison. On se souviendra longtemps de Tiheni, 4 ans, qui joue au coiffeur avec les garçons : "tu veux quoi comme coupe ? Bôgosse ?" :D

Après une première journée à faire le tour de l'île en vélo (34 km), histoire de mieux comprendre où on est (avec une flotte de vélos à un disque et sans freins et un tricycle, je vous laisse imaginer la galère, heureusement que c'est presque tout plat !), on a enchaîné le lendemain avec le tour de l'île en bateau. Comment ne pas profiter du lagon, un des plus beaux atouts de l'île : on a commencé par nager avec une impressionnante raie manta, puis nous avons retrouvé nos copines les raies pastenagues et les requins à pointe noire, puis une exploration du jardin de corail avec ses bancs de poissons colorés et ses coquillages presque fluorescents... Le tout entrecoupé d'un délicieux repas polynésien, en phase avec la nature : plats et assiettes en feuilles de bananier tressées, "Les fourchettes ? Vos doigts. Les couteaux ? Vos dents !".

Pendant une journée pluvieuse, on s'est baladés avec JP qui nous a raconté plein de choses, dont l'utilisation du noni, un fruit qui sent vraiment très mauvais, exporté aux Etats-Unis pour en faire des jus-qui-guérissent-tout. On parle aussi de l'histoire des bunkers qui se trouvent aux quatre coins de l'île (aujourd'hui encore utilisés comme refuge en cas de cyclone), construits par les américains pendant la seconde Guerre Mondiale après l'attaque de Pearl Harbor. Ils ont utilisé Bora comme base et y ont construit le premier aéroport de Polynésie.

On s'est aussi lancés dans une activité peu pratiquée à Bora : la randonnée. L'ascension du Mont Ohue, à plus de 660 mètres d'altitude, nous a donné bien du fil à retordre. 3 heures de montée, autant de descente, un balisage au scotch gris dans les arbres, des passages avec des cordes et le tout sur un terrain glissant au vu des pluies de la veille...et on oublie toutes les peines une fois arrivés en haut : la vue est à couper le souffle (et non, c'est pas que à cause de la fatigue !), on a du mal à vouloir redescendre. D'ailleurs, on paiera nos exploits pendant 3 jours avec de bonnes courbatures, qu'on traînera jusqu'à l'île suivante : Maupiti !

Maupiti

Maupiti a un charme bien à elle, et très différent de Bora. A commencer par sa taille : 10 kilomètres de circonférence, un petit millier d'habitants, qui ont voté par référendum l'interdiction des hôtels sur l'île. Ils gèrent donc le tourisme sur leur île avec plein de pensions de famille et chacun son bateau pour emmener les locataires en excursion. C'est d'abord chez Phirmin et Rose, puis chez leur neveu Ludo que nous avons séjourné, échangé (des histoires et des chansons), et dégusté de délicieuses spécialités locales ! On mange d'ailleurs principalement les fruits et légumes qui poussent sur l'île, les poissons du lagon et les poulets qui se baladent partout (on vous a pas raconté encore les coqs qui crient à toute heure du jour et de la nuit?). Quand on sait que le bateau de ravitaillement des quelques magasins et des livraisons de commandes diverses et variées passe une fois par mois, on comprend mieux l'intérêt d'une nature généreuse !

Parmi nos ativités sur Maupiti, on est allés voir les raies manta, qui nous ont offert un défilé sous le bateau (7 raies à la suite !) puis qui se sont laissées admirer pendant qu'on se baignait à côté ; on a découvert le jardin de corail (avec beaucoup moins de profondeur que celui de Bora, on en a gardé quelques écorchures...), on a aussi fait le tour de l'île à vélo (qui est bizarrement passé très vite ^^), et on a lézardé sur la plage (et l'unique) de la pointe Tereia. En face de la plage se trouve un motu où étaient logés Camille et Guillaume, accessible par une traversée de 20 minutes à pied sur le banc de sable, avec de l'eau jusqu'à la taille. On y a passé une après-midi mémorable, à jouer à un jeu de société et à se voir offrir des langoustes (qui ont été plus ou moins délicatement explosées au penou, outil en pierre bien pratique), pastèques et coco fraîches par Gilbert, le propriétaire. Le pied !

Après deux jours de pluie on a finalement pu profiter d'une accalmie pour se lancer dans l'ascension du Mont Teurafaatiu, qui nous a semblé presque facile après celle de Bora ! Arrivés en haut dans un brouillard épais, notre patience a fini par payer lorsqu'après de longues minutes les nuages se sont dispersés, laissant apparaître progressivement une vue magnifique à 280 degrés, qui n'a rien à envier à celle de la randonnée précédente.

Et pour continuer dans le mana, le départ vers l'aéroport en bateau sous la pluie au lever du jour, avec plein de petits bateaux qui affluent de tous les côtés pour emmener tout le monde vers le départ avait un air irréel... Comme le dit la chanson qu'on nous a apprise ici :

C'est une île bordée de bleu, une île bénie des dieux

Le ciel et la terre se marient, chaque jour, chaque nuit

Raiatea

C'est sur Raiatea que nous avons passé les derniers jours dans les îles de la Société. Ça a aussi été l'occasion de nous essayer au Couchsurfing, et on n'a pas été déçus : l'accueil trois étoiles que nous a réservé Justine, une kiné Lilloise qui a quitté le continent depuis plusieurs années maintenant, était juste parfait pour notre fin de séjour. L'île est un peu plus grande que la précédente, avec un bon 100 kilomètres de circonférence qu'on a découvert en voiture, en s'arrêtant au grand marae de Taputapuatea, site archéologique où se rassemblaient des chefs de toutes les îles alentour, jusqu'à Hawaï.

On ne pouvait pas passer par Raiatea sans découvrir sa petite sœur, Tahaa l'île vanille, qui partage le même lagon. C'est avec Yvann et son beau-fils qu'on a passé une belle journée, du tour du lagon avec exploration du jardin de corail, à la ferme perlière où on a découvert les techniques légèrement barbares du processus pour obtenir les fameuses perles noires de Tahiti. Après un poisson sauce vanille à tomber (où seuls les regards pressants du reste de la tablée nous ont fait lâcher le plat plein de sauce), on est passés par la coopérative de la Vallée de la Vanille, dont l'exploitation a été lancée pour la réinsertion professionnelle des habitants de l'île qui ont travaillé dans les essais nucléaires français de la région. Le retour au coucher de soleil au son des ukulélés sur le bateau était une belle conclusion à l'excursion...

Pour dire au-revoir aux îles, il n'y avait rien de mieux que la randonnée du mont Tapioi, au-dessus de la ville d'Uturoa, d'où on pouvait voir aussi bien Bora-Bora, que Tahaa et Huahine (que nous n'avons pas eu la chance et le temps de découvrir...). C'est avec un pincement au cœur qu'on est redescendus de la montagne, mais Flo a acquis un objet qui restera chargé de beaux souvenirs, et que les plus chanceux d'entre-vous auront l'occasion de découvrir, voire même d'entendre ;) A l'aéroport, en entendant un émouvant chant d’au-revoir d'une famille polynésienne qui se séparait, c'est les larmes aux yeux qu'on embarque dans l'avion.

Après ces semaines en Polynésie, on comprend pourquoi tant de monde tombe amoureux de ces îles : on n'en revient pas indemne. D'ailleurs, Justine nous a présenté une joyeuse bande de métropolitains, aux histoires toutes plus incroyables et improbables les unes que les autres, mais qui finissent toujours pareil : "et puis, je suis arrivé ici, et je suis jamais reparti...".

Bonus

Quizz des îles

Voici un certain nombre de questions collectionnées au fur et à mesure des trois semaines en Polynésie qui nous ont tenu en haleine jusqu'aux derniers jours.

• pourquoi suspend-t-on les bateaux au-dessus de l'eau ? Pour les protéger des huîtres qui mangent le bois des bateaux (même si aujourd'hui on n'en a plus vraiment besoin avec les nouvelles peintures) !
• que veut dire le signe suivant et d'où vient-il ? Le signe signifie hang-loose et vient des surfeurs Hawaïen (y'a même une petit légende associée).

• c'est quoi être fiu ? C'est quand on en a marre et qu'on ne travaillera plus de la journée !
• quand on entend un gros boum, c'est quoi ? La coco qui vient de tomber du palmier !
• c'est quoi un motu (prononcer motou) ? Ce sont les petites îles de sable que l'on voit un peu partout autour de l'île principale.
• à qui appartiennent les poulets qu'on voit partout ? A tout le monde (et la légende dit qu'on peut les manger) !
• c'est quoi le coprah ? De la noix de coco qu'on fait sécher dans des hangars à toits ouvrants un peu partout sur les îles. On livre le tout par sac de 25 kilos à l'usine de Tahiti quand le bateau cargo passe. Ca devient in-fine du monoï, de l'huile...
• qu'est-ce qui fait des trous au bord de la route et fuit à l'approche des vélos ? Les crabes du bord de route !

Bougainville à Tahiti

Une lecture historique sur la visite du navigateur Bougainville à Tahiti en 1768, disponible sur Gallica. Pour les curieux des premières descriptions de Tahiti en VO.

Le chant des baleines

Grâce à la caméra GoPro de Camille et Guillaume, nous avons le plaisir de partager avec vous un extrait du chant des baleines lors de notre sortie snorkelling à Moorea :

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