Quittant les latitudes méso-américaines, nous arrivons à Vancouver pleins de curiosité. Quelle est donc cette ville qui revient si souvent dans les classements des ville les plus agréables du monde ? Nous avons eu le bonheur de le découvrir à travers l'accueil généreux de Rola, Andrew et de leurs trois garçons. L'art de vivre à Vancouver c'est la proximité à la mer, le charme des montagnes si proches et le plaisir de partir en ferry sur les petites îles situées dans le détroit.

Voici une petite carte pour mieux repérer les lieux :

Downtown Vancouver, c'est la ville de béton, d'acier et de verre. Moderne, mais agréable à la marche, avec des petits commerces à tous les coins de rue. On y a même trouvé un restaurant libanais qui fait d'excellentes manoushé. On trouve un peu de tout dans la ville, des quartiers originels de la ville comme Gastown, aux quartiers cossus dans lesquels on s'arrache des propriétés de millionnaires comme à Shaughnessy. L'un des marqueurs visibles de l'attractivité de la ville, c'est la présence de citoyens canadiens d'origine chinoise (et surtout des multiples pancartes en chinois), ce qui s'explique par l'immigration importante qui a précédé le rattachement de Hong-Kong à la Chine continentale en 1997. Certains quartiers sont particulièrement agréables à explorer, notamment le tour en vélo de Stanley Park, superbe moment de notre visite, ou encore Granville Island, presqu'île où l'artisanat et les spécialités culinaires locales abondent.

Mention spéciale également à l'Université de Colombie Britannique (UBC), située sur un très beau territoire boisé à l'ouest de la ville. Nous avons suivi la visite guidée destinée aux futurs étudiants et avons été bluffé par la qualité de l'accueil. Ça donne vraiment envie de retourner aux études !

Nous avons passé deux semaines dans le quartier de West Vancouver, l'un des quartiers huppés de la ville. Comme je le disais en introduction, nous avons eu beaucoup de plaisir à partager la vie quotidienne d'une famille de cinq personnes très occupées (et nous avons eu la chance d'avoir Rola pour guide quasiment tous les jours !). L'un des moments forts a été le fête de Thanksgiving canadien (dont nous ne connaissions pas l'existence avant ça !).

Mais ce qui fait le charme de Vancouver c'est la proximité à la nature. Entre le Grouse grind, que les locaux pratiquent le chronomètre à la main et les nombreux sentiers dans les parcs qui jouxtent la ville, nous n'avons pas été déçus. Whistler, la station de sports d'hiver où ont eu lieu les jeux olympiques d'hiver de 2010 est une autre belle destination, à une heure de voiture à peine du centre ville. On peut y randonner à loisir, à pied ou en vélo (le ski c'est pour plus tard dans l'année).

Nous avons aussi eu le plaisir de passer une nuit dans un cottage sur la Sunshine Coast. Le coucher et le lever de soleil, à deux pas de la plage, nous auront laissé un beau souvenir...

Avons-nous des regrets en partant, malgré notre séjour agréable à Vancouver ? Eh bien oui ! Il se trouve que j'ai des parents très éloignés de la famille Le Bourdais qui habitent en Colombie Britannique. Surprise, ils font partie d'une tribu amérindienne, les Whispering Pines / Clinton Indian Band. Je les ai contacté pour les rencontrer, mais nous n'avons finalement pas pris le temps d'aller les rencontrer. Ce sera pour une autre fois.

L'autre regret sera celui de ne pas avoir pris quelques jours pour explorer l'île de Vancouver. Si vaste que l'on pensait dans les premiers temps de la découverte de l'Amérique que son pourtour sud donnait accès au passage du Nord-Ouest, j'aurai aimé y admirer le pilier de Juan de Fuca. Mais il aurait fallu passer la frontière des Etats-Unis pour ça...

A tantôt pour de nouvelles aventures chez nos cousins québecois !

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